Ｒ３８を下って行くと「ハルニレの木」という看板を発見。この木、なんの木ということで、見に行ってみた。

　緑の草地の中に、ぽつんと大きな木が立っていた。でも、あのＣＭみたいな感じで葉が繁ってなかったので、近くまで歩くのはやめて一休み。

　空が晴れてきた。途端に暑くなって、ジャケットの中は汗だらけ。脱いでスッキリ。

　白糠の道の駅で昼飯。ここの豚丼がすごかった。この肉の大きさはなんじゃ？　手のひらサイズの大きな肉が？？？枚。こりゃうめぇ。豚丼のトップクラスだ。

　鶴居へ行く道を北上。展望台から釧路湿原を見ようとしたが、雲で煙ってる。どうするべーと考える。

道の駅しらぬか恋問
炭火焼き豚丼『この豚丼』￥９００

　駐車場に付くと思いほか広かったので、朝露に濡れたテントを乾かすことに。おいらは温泉へ。

　山花温泉は、いわゆる地元人向けの温泉センター。でも、露天が開放的で広い。独り占めで入る。空を眺めて、雲を目で追う。こういう時間が好きだ。

引きずってるのではない
テントを干してるのだ

　どうしよっかな〜？と考えてると、馬を世話をしていたおじさんが「馬は好きかい？」と話しかけてくれた。

　おじさんとは、ばんえい競馬の話で大盛り上がり。競馬の中で一番おもしろいと意見が一致。

　気分はすっかり馬に乗る気になったので、久々に正当なレッスンを受けてみることにした。

　乗りながら、指導員のお姉さんと話したら、なんかイントネーションが……。そう、大阪出身だったのだ。さすが大阪人、どこにでも現れるや。しかも、実家がうちの近所。北海道なのになんでや（笑）。

　乗馬の軽速足。馬のリズムに合わせて、立つ座るを繰り返すのだが、これがヘタになってて、ギッコンバッタンと馬のリズムと合わない。
　時々、ふっとリズムが合った瞬間はすごくうれしいのだが、また乱れる。うまく乗れなくてくやしぃ〜。お馬さん、ヘタでごめんなあ。

　上半身に力が入ってるので、両手を手綱から話してさらに軽速足。
　こりゃいい。手を離してるので、力じゃなくバランスで乗ろうとする。おおっ、いい感じでリズムが合ってきたぞ……ってとこでレッスン終了。
　いやー、もうちょっと乗りたいなあ。

　さあ、走ろう！　ところが天気が悪くなってきた。黒い雲が少しずつ空を覆っていく。中標津へ急ごう。

　道道を使って、最短距離で計根別へ向かうも、どんどん気温が落ちていく。夏なのに寒い。

　シールドが息で曇る。あかん、ハナたれた。あったかい温泉に浸かりたい。

　寒かったろう、と民宿の北本さんが、すぐにお風呂を沸かしてくれる。ありがたい。

　荷を解いていると、「てっぱん！　てっぱん！」と言いながら姉妹がやってきた。
　え、てっぱんておいらのこと？（笑）　小学生と幼稚園の子に、もて遊ばれてしまう。

　去年と比べるとお姉ちゃんになってるなあと思ったら、パワーもアップしていて圧倒される。
　風呂が沸くまで、しりとり大会！　ひや〜、テンション高いわ（笑）。でも、なついてくれるのは、すごくうれしい。

　この夜は、姫路から来た３人ライダーが加わって、賑やかな夕食に。
　夕食はソーメンや鶏ネギなど大盛りラインナップ。ご飯がすすむし、ビールもうまくって、いい気分。
　焼いたイカにワタのミソ付けて食うのがまたうまい。焼酎がすすむよ。

　おいらはこの１年の激動人生を語り、北本さんはカヌーの話を楽しそうに語る。
　いいですなあ、うまいメシに楽しい話。テント３連泊してたんで、久々の宿で安らいだ。

　畳の上で寝たら、一瞬で熟睡。ぐおぉ〜ぷしゅ〜。