いやー、晴れています。数少ない晴れの写真です。雲のかかり具合が、なんともいえず良かったので、シャッターを切りました。
　この時は、札幌から中山峠、洞爺湖近くの北湯沢ＹＨで働いてる友人を訪ねて、羊蹄山に向かいました。
　羊蹄山、２回目なのですが、今回も雲で姿を隠していました。蝦夷富士と呼ばれる美しい姿を見るまでは、何度でも行かねばなりません！
（この山は羊蹄山ではありません）

　ここは「ばんえい競馬」と云って、ＴＶでやっているサラブレットの競馬ではなく、重いソリ（１トン）を引っ張るレースなのだ。
　第１レース直前に到着。観客もまばら。ほんとにいない。客席には５０人も座っているだろうか、という状況。期待通りだ。地方競馬のこの雰囲気を味わってみたかったのだ。威勢のいいおばちゃんの手書き競馬新聞を買い、パドックで見て気に入った馬と、新聞の◎と○の単勝馬券を買う。
　第１レースが始まり、馬が１トンのソリを引っ張りながら、二つの坂を力を込めて越えて行く。◎の馬がダントツの１着。当たった。６００円の勝利であった。続く第２レースも勝ち、時間の関係で第３レースが最後のレースになる。ここまでの勝ち分を全て突っ込んで勝負！
　ぼくが買った馬は、二つ目の坂を越えた所までトップ。残り２００ｍだ。頑張れーと応援していると、後ろから追い上げて来る馬がいる。もういても立ってもいられない。観客席を下りて、柵の前まで行き、一緒に歩く。そう、歩くのだ！　１トンのソリを引く馬のスピードは、ゴール直前で人が歩くよりも遅くなる。だから、観客は歩いて馬と一緒にゴールするのだ。
「頑張れ！　行けっ！　あと少し！」と馬に声をかけながらゴール！　少ない観客なのに、熱い歓声があがる中、ぼくが買った馬と追い上げて来た馬は、ほぼ同時にゴールした。電光掲示板を見つめる。勝てば天国、負ければオケラ。結果が出た。おーっという歓声に包まれ、ぼくの買った馬が２着と表示される。
　ばんえい競馬の醍醐味を少しでも味わえたことに満足して、ぼくは岩見沢をあとにした。

　ばんえい競馬の開催日程など詳しい情報はこちら

　ニセコパノラマラインの走りは、結構ワインディングがあっておもしろかったです。しかし、グレーの雲に覆われていたので、気分は今イチすっきりしませんでした。
　ところが、日本海側の岩内まで出てくると、青い海、蒼い空が待っていたのです！　これはうれしかったなあ。
　青い海へ向かって真っ直ぐに伸びていく道は、まるでぼくのためだけに用意されたような気がしました。

　コンブだぁ〜！
　どうだっ、とばかりに吊された昆布を見ていると、ここに暮らす人たちの活気みたいなものが感じられました。
　ちなみにこの近くにある鹿追の間欠泉は、来年（平成１１年）まで見学不可能になっていて、残念無念でありました。

　有名なので一度食ってみようと買いに行ったら、売り切れでした。しかし、ライダーと話しながら２０分ほど待つと、できたてのアツアツがやってきたのです。
　腹が減っていたので、バクバクと食ってしまいました。待つこと２０分、食うこと２分。
　食い終わってから、中身の写真をとるべきだったと気付いたのでした。