一足早く桜を見に行きたいという人へ。そして、桜にはまだ早いって言う、あなた。３月も下旬になれば、早咲き桜が春風の中、あなたを呼んでます！

　場所は、和歌山の根来寺。まずは大門にある大きな桜が出迎えてくれます。バイクに跨ったまま、沿道に咲く桜をながめるもよし。バイクを降りて、ゆっくり歩くもよし。広い境内には約五千本の桜が咲き乱れています。

　寺の中は花見客でにぎやかですが、少し離れた寺の周りは、山里の雰囲気を残していて、とても静かです。その中で、一番お気に入りなのは、寺の北側の山に咲く桜です。桜を見上げながら、山沿いの散歩道をのんびり歩いていると「野に遊ぶ」といった気分になります。

　少し離れて見る、その山の景色も好きです。ソメイヨシノやヤマザクラが混じり合い、緑の中にピンクやオレンジといった、色とりどりの景色が目を楽しませてくれます。桜だけの景色より、緑の中の桜のほうが一段と色が映えて見えるのです。

　歴史をひも解くと、この寺には信長、秀吉の時代に根来衆という僧兵がいて、最盛期には１万人の大勢力を誇っていたそうです。

　しかも、この根来衆は、戦国の世でいちはやく鉄砲をとり入れたため、鉄砲衆とも呼ばれ、当時としては、最新かつ強力な軍事力を誇っていました。しかし、その力を恐れた、時の権力者秀吉に攻め滅ぼされてしまったのです。

　今では、そんな荒々しい歴史を感じさせない、静かな山郷の風情を楽しむことができます。

　もう少し走りたい人には、お寺の前から始まる紀の川広域農道がオススメ。アップダウンを楽しめます。

　見頃は３月下旬から４月上旬です。