初めての出会いは、何気なく見た週刊誌。ライトアップされた大きなしだれ桜が、周りに桃の花を従えた写真は、強烈なイメージで私の頭に焼き付きました。

　実物が見たい！　と思ったのですが、場所は「奈良大宇陀」と書かれているだけ。当時は、ガイドブックにもその姿はなく、幻の桜でした。

　ようやく、大宇陀の本郷に大きな桜があるという記事をみつけたのは３年目の春のこと。いざ行かん、大宇陀へ！

　国道３７０号線を、「かぎろいの丘万葉公園」の看板に従って曲がると、本郷へ向かう細い道に入ります。見通しの悪い曲がり道を抜けると、突然視界が開けて、大きなピンクのかたまりが現れたのです。
　もしやもしやと、近づく程に、あまりの素晴らしさに、心奪われてしまいました。

　周囲は畑で見通しが良く、後ろは山なので、絶好の背景になります。抜群のロケーションの中、たった一本の大きなしだれ桜が、桃の花を従えて堂々と立っていました。３年前に見た姿そのままです。

　ピンクの花を一杯につけた枝は、風に吹かれてゆっくりと揺れ、私の到着を歓迎してくれるかのようです。近づいて下から見上げるより、少し離れて、周りの景色と一緒に見た方が、その大きさと美しさを感じられると思います。

　この又兵衛桜という一風変わった名前は、大阪冬、夏の陣で活躍した豪傑、後藤又兵衛に由来します。

　又兵衛は豊臣方敗戦後、この大宇陀に隠棲し、僧の姿で再興の時を待っていた、と言い伝えられています。その又兵衛の屋敷跡にある桜なので、又兵衛桜と呼ばれているという話です。

　隠れ里の雰囲気を持つ、この大宇陀にぴったりの伝説だと思います。

　見頃は４月中旬です。

(OutRider 97年5月号に掲載)

※現在では、周辺が整備されており、このレポートとは若干景観が変わっています。