天気予報では、北海道の中で唯一稚内が晴れると言っている。これはもう北しかない。昨日は札幌から小樽までしか走ってないので、今日は走りたくってうずうずしている。行くぞぉ！　まずは留萌を目指して出発！

　石狩を抜け、去年入った番屋の湯を過ぎ、とにかく距離を稼ぐ。留萌までが遠い遠い。でも、海が見える頃には少しずつ雲が切れてきた。走る方向の空が明るい。もうすぐ晴れるぞ。

　留萌を越え浜益を行く。ここに温泉があるというので入りに行く。浜益温泉だ。これがアタリ！　開放的な広い露天風呂を一人で悠々と占領する。善きかな善きかな。しかも、ついに空が晴れた。真っ青な空を見上げて、いい湯だな〜。

　あんまり気持ちが良くって、風呂でのんびりしすぎた。今日中に稚内に着けるかなあ。まあ、急ぐ旅でもなし。

　海の上に島が浮かんでいる。キレイやなあ、このへんで島といえば……、あれっ？　利尻島や！　こんなに遠くから利尻が見えたのは初めて。いつもはオロロンラインでようやく雲の中から現れるのに。こりゃ、利尻が歓迎してくれてるのかな。

　利尻を左斜め前方にとらえながら、アップダウンの丘陵地帯を走る。この国道２３８はバイクも喜ぶ道だ。比喩ではなく、本当に風と一緒に走ってる。

　日はだいぶ傾いて来たが、なんとか今日中に稚内に行けそうだ。よし、北の果てで夕日を見るぞぉ。フラットな１０６をひたすら走る。本当に滑走路みたいだ。利尻がどんどん大きくなってきた。美しい海に浮かぶ富士山だ。

　前にここを走った時は、新しい仕事をするかどうか迷っていた。飛べ飛べと叫びながら、この道を走っていた。そして今年ついに飛んだ。飛んだら、今度は羽ばたき続けなければいけないことが分かった。でもなんとか飛べた。
　そして、ここへ帰ってきた。２年ぶりに。遙かな地平線を目指して。

　
　岬にはたくさんの夕日好きが集まっている。風が強いのでかなり寒い。とうとうジャケットを着る。あったか〜い。夏なのに（笑）。

　日が沈み、残照で空が紫に染まる。そして、少しずつ暗くなっていく。はらへった。

　入るとシャキシャキしたおばちゃんが、３０００円か４０００円のウニ丼を勧めてくれた。このおばちゃんこわおもてだが、寒かっただろうとお茶をくれた。あったまる〜。あとで知ったが名物おばちゃんらしい。

　３０００円のウニ丼にする。これがうまい。ウニもうまいが、ここのホタテはサイコーであった。もう一度食べたいなあ。

　ライダーには、ステッカーとバンダナをくれるという。ありがとー。だから、このステッカーを貼ってるバイクを見たのか。

　帰り際、「どこへ泊まるの？」とおばちゃんに聞かれた。
「森林公園です」
「あそこはだめだよー、熊が出たから」
「え、え〜っ！」
「テントが襲われたんだよ」
「ま、マジっスか！？」
「今、あそこは立ち入り禁止だよー。ドームに張ればいいよ」
　まさに、ビックリ仰天。
　あの町の中の森林公園にクマが出るとは！
　よくぞ教えて下さった！　ありがとー、おばちゃん。

　風がほとんどないので、あったかく感じられる。ジャケットもいらない。

　ビールを飲んで、ぼーぜんとしてると、兄ちゃんに「フェリーの時刻表を持ってませんか」と聞かれた。それなら、と目の前にあるホテルに入り、フロントで時刻表をもらってあげた。兄ちゃんは明日の朝、礼文に渡るそうな。

　兄ちゃんは初めての北海道。道東へ行ったら、霧で摩周湖も見えず、寒くて大変だったという。スピード違反で捕まったとか、荷物を乗せるためにキャリアを自分で付けたとか、いろいろ話を聞かせてくれる。

　旅の話をする時の兄ちゃんの目はキラキラしていた。１０年前のおいらもこんな目をしてたんかな。新しい世代のライダーが北海道に来てるんやなあ、と思ったら、なんだかうれしくなってきた。

　この防波堤、夜遅くまで車が通りうるさいし、朝は５時頃から早朝フェリーで人が集まってにぎやかになる。それが気にならずに眠れる、おいらみたいな人向けのキャンプ場だ。